Элементария была удивительным городом, где никогда не случалось преступлений. Никто не воровал, не обижал других, не ломал вещи. Секрет был прост. “Когда каждый занят любимым делом,” — объясняла мэр Платина, — “когда каждый работает и счастлив — у него нет времени на плохие мысли!” И это была правда! Железо ковало в кузнице инструменты — молотки, лопаты, плуги. БУМ-БУМ-БУМ — раздавались удары, искры летели, пахло раскалённым металлом и углём. Серебро делало украшения и очищало воду. Медь варила еду в огромном котле на площади, и аромат свежего супа разносился по улицам. Кальций лечил детей. Ксенон помогал в больнице. Все были заняты! Все были нужны! Все были счастливы! “Только бездельники способны на зло,” — говорила Платина. — “Когда человек не работает, не учится, ничего не делает — он становится несчастным. И начинает делать плохие вещи. А у нас все трудятся! Поэтому все счастливы!” Дети играли на улицах спокойно. Двери домов не запирались. Все друг другу доверяли. Чудесный город! Но однажды всё изменилось.
ПИСЬМО ИЗ ПУСТОЛАНДИИ
Утром в ратушу прилетело письмо на воздушном шаре с чужой печатью. Платина распечатала, прочитала и нахмурилась так, как не хмурилась уже много лет. “Углерод! Железо! Срочно сюда!” Они примчались, не понимая, что случилось. “Это из другой страны, Пустоландии,” — Платина показала письмо. — “Там произошло преступление.” “Преступление?!” — удивились оба. В Элементарии это слово звучало странно, почти как на иностранном языке. Платина читала вслух: “Уважаемая мэр Платина! В нашей стране человек напал на другого человека и ранил его железным ножом. Это уже третье нападение за месяц! Все — железным оружием! Мы провели расследование. Нож, меч и топор сделаны из вашего элемента — Железа! Мы обвиняем Железо в создании опасного оружия! Требуем суда! Международный суд состоится через неделю.” Железо побледнело: “Меня… обвиняют?” “Но это несправедливо!” — возмутился Углерод. — “Железо ничего плохого не делало!” Платина вздохнула: “К сожалению, мы должны явиться. Международное право. Железо, тебе нужен адвокат.” Железо посмотрело на Углерода умоляющими глазами: “Поможешь?” “Конечно! Я докажу твою невиновность!” 
ПУТЕШЕСТВИЕ В ПУСТОЛАНДИЮ
Через три дня они отправились в Пустоландию. Ехали долго — поездом через леса и горы, мимо полей, где ветер гнул траву волнами. Железо сидело у окна, но не видело красоты — в груди сжималось что-то тяжёлое и холодное, похожее на страх. Наконец приехали. И ахнули. Какая разница с Элементарией! Пустоландия была серой, грязной, мрачной. Дома старые, покосившиеся. Улицы в мусоре. Люди ходили с угрюмыми лицами. Многие просто сидели на лавочках, ничего не делали, скучали. “Почему здесь так печально?” — прошептала Платина. Возница, который вёз их, объяснил: “У нас много людей, которые не хотят работать. Ленятся.” “Совсем нет работы?” “Работа есть! Школам нужны учителя! Заводам — рабочие! Фермам — помощники! Но многие говорят: ‘Скучно! Тяжело! Не хочу!’ Сидят дома, ничего не делают.” “И что происходит?” “Они становятся злыми! Завидуют тем, кто работает и имеет деньги! Начинают воровать, грабить!” Углерод нахмурился: “Значит, сами выбрали безделье…” “Да. А потом удивляются, почему жизнь плохая.” Платина тихо сказала Железу: “Видишь разницу? В Элементарии все работают — все счастливы. Здесь многие ленятся — все несчастны.” Железо грустно кивнуло.
ДЕНЬ СУДА
Суд проходил в огромном здании — Международном трибунале. Зал был полон зрителей. Впереди восседали трое судей. В центре — самый старый и мудрый, судья Аурум. Справа — прокурор Свинец, тяжёлый и мрачный. Слева — адвокат Углерод. В центре, на скамье подсудимых — Железо, которое нервничало и дрожало. СТУК-СТУК-СТУК! Судья Аурум ударил молотком: “Международный суд по делу элемента Железо объявляется открытым!” Зал затих. “Железо обвиняется в создании опасного оружия, которое привело к преступлениям. Прокурор, ваше слово!”
ОБВИНЕНИЕ
Прокурор Свинец встал медленно, тяжело. Голос его был глухим и мрачным: “Ваша честь! Я представляю страдающую страну — Пустоландию!” Он показал фотографии раненых людей: “Смотрите! Этот человек ранен железным ножом! Этот — железным мечом! Этот — железным топором!” Выложил на стол настоящий нож, меч, топор. Они сверкнули зловещим блеском. “Всё это сделано из Железа!” Повернулся к Железу и указал пальцем: “ТЫ виновато! Из тебя делают оружие! Опасное! Смертельное! Из Железа делают мечи для войн! Ножи для убийц! Топоры для разбойников! Сколько людей погибло от железного оружия за всю историю?! Миллионы! Может, миллиарды!” Драматически взмахнул рукой: “Железо — самый опасный элемент! Его нужно запретить!” Зал зашумел. Многие кивали. Железо опустило голову. Слёзы капали на пол. “Я правда виновато?” — прошептало оно. Свинец вызвал свидетелей. Вышел раненый человек с бинтом на руке: “Меня ограбили… Ударили железным ножом… Больно было…” Женщина плакала: “Моего мужа ранили мечом! Железным! Напал лентяй, который не хочет работать!” Старик: “Раньше не было столько железа! И преступлений было меньше!” Свинец торжествовал: “Видите?! Железо равно преступления!” Железо плакало открыто.
ЗАЩИТА
Судья Аурум: “Адвокат Углерод, ваше слово.” Углерод встал спокойно и уверенно. Подошёл к Железу, положил руку на плечо: “Железо, не плачь. Я докажу твою невиновность.” Повернулся к судьям: “Ваша честь! Да, из Железа делают ножи. Да, ножами можно ранить. Но…” Пауза. “Виновато ли Железо в том, что кто-то использовал нож для зла?” Взял нож со стола, положил рядом яблоко и разрезал его — чисто, аккуратно: “Этим же ножом можно резать яблоки! Кормить детей! Готовить еду!” Взял меч, показал фото: солдат защищает детей от дикого зверя. “Этим мечом можно защищать! Спасать жизни!” Взял топор, показал фото: плотник строит дом. “Этим топором можно строить дома! Рубить дрова! Помогать людям!” “Железо не выбирает, что из него сделают! Железо не виновато, если кто-то использует его для зла!”
СВИДЕТЕЛИ ЗАЩИТЫ
Углерод вызвал своих свидетелей. Первой вышла Медь в поварском колпаке: “Я повар! Готовлю еду для всего города! Каждый день режу овощи, мясо, фрукты железным ножом! Без него люди останутся голодными!” Углерод: “Тот же нож! Но в руках повара он кормит, не ранит!” Врач Йод показал железный скальпель: “Этим скальпелем я спасаю жизни! Делаю операции! Железо не убивает — Железо СПАСАЕТ!” Плотник Кремний: “Я строю дома железным топором! Без железа люди останутся без крова!” Фермер Фосфор: “Я пашу землю железным плугом! Выращиваю еду! Без железа все будут голодными!” Учитель Бор: “Я режу бумагу железными ножницами, делаю пособия! Учу детей! Железо помогает образованию!” Углерод обвёл взглядом зал: “Видите?! В хороших руках Железо строит! Лечит! Кормит! Учит! А в плохих руках — ранит. Но виновато ли Железо в том, что попало в плохие руки?”
ГЛАВНЫЙ АРГУМЕНТ
Углерод подошёл ближе к судьям: “Ваша честь, я хочу рассказать о двух странах.” Показал фото Элементарии — яркое, красивое, счастливое. “Это Элементария. Здесь Железо работает кузнецом, делает инструменты — молотки, лопаты, плуги, ножи для поваров.” Показал статистику: “За десять лет в Элементарии — НОЛЬ преступлений с железным оружием!” Зал ахнул. “НОЛЬ! Почему? Потому что в Элементарии все работают! Все заняты любимым делом! Все счастливы! Когда человек работает — у него нет времени на плохие мысли!” Показал фото Пустоландии — серое, грустное, людей на лавочках. “А это Пустоландия. Здесь много людей, которые НЕ ХОТЯТ работать! Ленятся! Работа есть, но они говорят: ‘Не хочу! Скучно! Тяжело!'” “И что происходит? Они сидят без дела! Скучают! Становятся несчастными! Злыми! Завидуют тем, кто работает! И тогда даже обычный нож становится оружием в их руках!” Повернулся к залу: “Виновато ли Железо? Или виноваты ленивые люди, которые сами выбрали безделье и несчастье?” Тишина. “В Элементарии все трудятся — из Железа делают инструменты для жизни! В Пустоландии многие ленятся — из Железа делают оружие для преступлений! Но Железо одно и то же! Разница в людях!” Подошёл к Железу: “Железо не виновато. Железо — всего лишь металл. Нейтральный. Не добрый и не злой. Виноваты ленивые бездельники, которые используют его для зла!” “А Железо заслуживает оправдания!” Зал взорвался обсуждениями!
ПОСЛЕДНЕЕ СЛОВО
Судья Аурум: “Железо, хотите сказать последнее слово?” Железо встало, дрожа, но говорило: “Я не хотело никому навредить. Я просто металл. Я становлюсь тем, что из меня делают.” Голос окреп: “В Элементарии я — молоток в руках плотника! Нож в руках повара! Плуг в руках фермера! Я помогаю! Строю! Кормлю!” Посмотрело на прокурора: “Мне жаль, что в Пустоландии из меня сделали оружие. Но я не выбирало! Я не могу контролировать, кто возьмёт меня в руки — трудолюбивый человек или ленивый преступник!” Слёзы текли: “Я хочу быть полезным! Не опасным! Я не виновато… Правда?” Железо село и заплакало. Зал молчал. Многие вытирали слёзы.
ВЕРДИКТ
Судьи удалились на совещание. Час прошёл. Два. Наконец вернулись. Судья Аурум встал: “Суд вынес решение.” Все затаили дыхание. “Мы внимательно выслушали обе стороны, изучили доказательства и пришли к выводу…” Пауза. “Железо… НЕВИНОВНО!” УРА!!! Зал взорвался аплодисментами! Железо заплакало от счастья! Углерод обнял его! Аурум продолжал: “Железо не виновато в преступлениях. Виноваты люди, которые используют его для зла. Любая вещь может быть оружием в плохих руках и инструментом в хороших. Проблема не в Железе. Проблема в людях.” Посмотрел на представителей Пустоландии: “Мы рекомендуем Пустоландии бороться с ленью! Учить людей работать! Показывать, что труд — это радость! Когда люди заняты делом — они счастливы! Когда они счастливы — они не совершают преступлений!” “Железо же свободно! Пусть продолжает свою работу — помогать трудолюбивым людям!” СТУК-СТУК-СТУК! “Суд закончен!”
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
В поезде обратно Железо смотрело в окно и улыбалось. “Я свободно! Я невиновато!” Углерод: “Никогда и не был виноват.” Платина: “Ты усвоило важный урок?” “Какой?” “Ты — инструмент. Нейтральный. Ты можешь строить или разрушать. Всё зависит от того, в чьи руки попадёшь.” Железо кивнуло: “Понял. Поэтому важно быть в руках трудолюбивых людей! А ленивые люди используют всё для зла.” Углерод добавил: “В Пустоландии проблема не в железе. Проблема в лени. Люди сами выбрали безделье — и стали несчастными и злыми.” Железо посмотрело на поля Элементарии за окном. Все работали, пахали, строили, сажали. “Как же хорошо жить в стране, где все трудятся!” Платина улыбнулась: “Да. Труд — это счастье. А счастливые люди не делают зла.”
УРОК ДЛЯ ДЕТЕЙ
В Элементарии устроили праздник! “Железо оправдали!” В школе учитель Бор попросил Железо рассказать детям о суде. Железо встало перед классом: “Дети, я понял важную вещь. Любой предмет — нож, молоток, даже карандаш — может быть использован для добра или для зла.” Показало нож: “Этим ножом можно резать хлеб, кормить семью — это добро. Но этим же ножом можно ранить — это зло. Нож один! Разница — в руках!” Один мальчик спросил: “Как же быть хорошим?” Железо улыбнулось: “Работать! Учиться! Не лениться! Найти своё дело! Быть занятым! Помогать другим!” “Когда ты трудишься и занят — ты счастлив! Когда ты счастлив — ты используешь вещи для добра! А когда ленишься и скучаешь — становишься несчастным и можешь начать делать плохие вещи.” Учитель Бор добавил: “Поэтому в Элементарии нет преступлений! Каждый трудится! Каждый занят! Каждый счастлив! А в Пустоландии многие ленятся, не хотят работать — и поэтому несчастны и совершают преступления.” Девочка подняла руку: “Значит, лень — это плохо?” “Да,” кивнуло Железо. — “Лень делает человека несчастным. А несчастный человек может стать злым. Труд делает человека счастливым. А счастливый человек делает добро!” Дети кивали. Понимали.
ЭПИЛОГ
Железо вернулось в кузницу. Зажгло огонь. Взяло молот. Ковало новый плуг для фермера. БУМ! БУМ! БУМ! Искры летели. Железо улыбалось. Да, из него можно сделать меч. Но оно выбирает — делать плуги! Из него можно сделать нож убийцы. Но оно выбирает — делать нож повара! Потому что живёт в Элементарии. Где все трудятся. Где все счастливы. Где никто не ленится. И у зла просто нет места. Железо — не доброе и не злое. Просто инструмент. В трудолюбивых руках.
