ГЛАВА ПЕРВАЯ: РОЖДЕНИЕ РЕКИ
Где мы встречаемся с озорной горной девчонкой
Слышите? Это не ветер воет в перуанских Андах на высоте пяти тысяч метров. Это смеётся маленькая девчонка-ручеёк, только что родившаяся из-под ледника Невадо-Мисми.
«Эй, туристы! — звенит она колокольчиком среди заснеженных скал. — Залезайте в лодку! Что? Какую лодку? Да вы что, слепые? Вот же она — резиновая, жёлтая, как солнышко! Правда, пока что размером с ореховую скорлупку, но не волнуйтесь — я быстро расту!» 
Воздух здесь такой разреженный, что каждый вдох обжигает лёгкие морозным огнём. Снежинки кружатся вокруг нас, как рой хрустальных пчёл, и тают на щеках. Под ногами хрустит лёд толщиной с автомобиль, а впереди — крошечный ручеёк шириной с ладонь прыгает по камням, как горная коза.
«Держитесь крепче! — кричит девчонка-река, и наша лодка вдруг подпрыгивает. — Сейчас будет первый водопад!»
БУХ! Мы летим вниз целых три метра, и ледяные брызги взрываются вокруг нас фонтаном алмазной пыли. Лодка вертится волчком, мотор визжит, как испуганный поросёнок, а река хохочет:
«Это что! Подождите, когда я стану большой! Тогда мои водопады будут высотой с небоскрёб! А пока — смотрите налево!»
Огромный андский кондор парит рядом с нами, его крылья раскинулись на три метра, и в его немигающих глазах отражается вся мудрость гор. Он провожает нас взглядом, словно благословляя на великое путешествие длиной в шесть с половиной тысяч километров.
Вниз, вниз, вниз мы несёмся по каменным ступеням. Река петляет между скалами, как юркая ящерица, и с каждым километром становится шире. Вот она уже не ручеёк, а настоящий горный поток!
«Чувствуете? — спрашивает река, и её голос становится чуть ниже, чуть серьёзнее. — Воздух меняется. Мы спускаемся в облачный лес!»
И правда — вокруг нас вдруг сгущается молочный туман, такой плотный, что можно зачерпнуть ложкой. Первые орхидеи появляются на скалах — фиолетовые, как королевская мантия, с лепестками толщиной с пергамент. Их сладкий запах смешивается с острым ароматом мокрого мха.
«Руки в лодку! — вдруг командует река. — Быстро!»
Мимо проносится ветка, усыпанная шипами длиной с карандаш. Ещё секунда — и они исполосовали бы наши ладони, как тёрка сыр.
Температура поднимается с каждым метром спуска. Снег остался позади, и теперь нас окружают папоротники размером с пальму и лианы толщиной с канат. Где-то вдалеке ревёт первая обезьяна-ревун — звук такой громкий, что закладывает уши.
«Добро пожаловать в предджунгли! — объявляет река. — Отсюда начинается моё настоящее царство!»
ГЛАВА ВТОРАЯ: ВРАТА ЗЕЛЁНОГО АДА
Где мы входим в самое сердце Сельвы
Жара обрушилась на нас, как мокрое одеяло из бани. Сорок градусов в тени, влажность сто процентов — дышать приходится, словно через губку, пропитанную горячей водой. Рубашка прилипла к спине за три секунды, а очки мгновенно запотели.
«Ха! — смеётся река, и теперь её голос звучит как рычание молодой пумы. — Думали, в горах холодно? А здесь вам не жарко? Это мои джунгли, детка! Лёгкие планеты Земля! Каждый третий вдох кислорода на планете — мой подарок!»
Амазонка теперь шириной с футбольное поле, и вода в ней цвета кофе с молоком — это горная глина окрашивает её в жёлтый. По берегам стеной стоит лес — такой плотный, что даже муравей не проползёт. Деревья-гиганты возносятся на пятьдесят метров вверх, их стволы толщиной с дом, а корни-подпорки раскинулись, как лапы исполинских пауков.
ПЛЮХ!
Что-то огромное упало в воду в метре от нашей лодки. Фонтан брызг окатил нас с головы до ног тёплой, пахнущей тиной водой.
«Это ленивец! — объясняет река. — Раз в неделю он спускается с дерева в туалет, но иногда промахивается мимо берега. Эй, приятель, плыви сюда!»
И мы видим, как медленно-медленно, словно в замедленной съёмке, мохнатое существо размером с большую собаку гребёт к берегу. На его шерсти растут зелёные водоросли — настоящий плавучий огород!
«Смотрите вверх! Быстро!»
Над нами проносится стая попугаев ара — сотня птиц цвета радуги. Их крики — «КРРРА! КРРРА!» — отдаются эхом от воды. Красные, синие, жёлтые крылья сверкают на солнце, как витражи готического собора.
Вдруг мотор нашей лодки начинает чихать и глохнет.
«Отлично! — радуется река. — Как раз вовремя! Слушайте симфонию джунглей!»
И мы слышим: миллион цикад устроили соревнование электропил, тысяча лягушек квакает басом контрабаса, обезьяны-ревуны ревут, как сирены пожарных машин, а где-то далеко трещит и падает огромное дерево — КРРРРАК-БУМ!
«А теперь… тссс… — шепчет река. — Посмотрите направо. Только без резких движений.»
На берегу, в трёх метрах от нас, лежит бревно. Нет, подождите… У бревна есть глаза! Огромные жёлтые глаза с вертикальными зрачками!
«Чёрный кайман, — продолжает шептать река. — Пять метров чистого аппетита. Видите эти зубы? Каждый — как кухонный нож. Сила челюстей — три тонны на квадратный сантиметр. Может перекусить лодку пополам, как печенье.»
Кайман медленно открывает пасть — розовую, как арбузная мякоть, усеянную белыми кинжалами зубов. Мы даже не дышим.
БР-БР-БР! Мотор вдруг оживает, и мы срываемся с места, оставляя за собой пенный след.
«Уф! — выдыхает река. — А вы думали, это будет скучная прогулка? Ха! Мы только разогреваемся! Впереди — заводь пираний! Держитесь крепче и НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не опускайте пальцы в воду!»
ГЛАВА ТРЕТЬЯ: ТАНЕЦ СМЕРТИ И КРАСОТЫ
Где мы встречаем самых опасных и самых прекрасных жителей реки
«Стоп машина! — командует река голосом бывалого капитана. — Сейчас будет шоу, какого вы не увидите ни в одном цирке мира!»
Мы останавливаемся посреди заводи, где вода тёмная, как крепкий чай, и такая спокойная, что в ней отражаются облака. Воздух звенит от комариного писка — тысячи маленьких вампиров кружат вокруг нас, и только репеллент спасает от их атак.
«Смотрите!» — кричит река.
Справа от лодки из джунглей выбегает капибара — гигантская морская свинка размером с овцу. Она забегает в воду по колено и начинает пить. Мирная картина длится ровно три секунды.
Вода вокруг капибары вдруг вскипает, как в котле! Сотни серебристых тел выпрыгивают из воды, их челюсти щёлкают, как кастаньеты! Пираньи!
«Не бойтесь за неё! — успокаивает нас река. — Пираньи не нападают на здоровых животных. Но смотрите, что будет дальше!»
Река-волшебница подбрасывает на поверхность мёртвую рыбу. За секунду вода превращается в кипящий котёл зубов и плавников! Рыба исчезает, словно её и не было — остаётся только скелет, белый, как мел, который медленно погружается на дно.
«Тридцать секунд, — комментирует река. — За тридцать секунд стая пираний может обглодать корову до костей. Поэтому — РУКИ В ЛОДКЕ!»
Мы плывём дальше, и вдруг река начинает петь — низким, гипнотическим голосом:
«Розовая магия, речная грёза, Умнее человека, нежнее розы…»
И из глубины поднимается чудо — розовый речной дельфин! Его кожа переливается всеми оттенками заката — от нежно-персикового до малинового. Он подплывает к лодке, поднимает голову из воды и… улыбается! Да-да, улыбается совершенно человеческой улыбкой!
«Это бото, — шепчет река влюблённым голосом. — Индейцы верят, что по ночам он превращается в прекрасного юношу и приходит на деревенские праздники танцевать с девушками. Посмотрите в его глаза — видите? В них есть разум!»
Дельфин фыркает, обдавая нас фонтаном брызг, и исчезает в глубине, оставив на воде розовые круги.
«А теперь — внимание! Величайшая красавица Амазонки! Направо руля!»
И мы видим их — гигантские листья Виктории-регии, плавающие на воде, как зелёные блюдца великанов! Каждый лист — два метра в диаметре, с загнутыми вверх краями, как у сковородки.
«Хотите фокус? — спрашивает река. — Осторожно встаньте на лист! Да-да, не бойтесь! Он выдержит!»
И правда — лист прогибается, но держит вес ребёнка! Это волшебство! Снизу он весь покрыт толстыми жилками, как арматурой, и воздушными камерами, как спасательный жилет!
А в центре соседнего листа распускается цветок — белоснежный, размером с футбольный мяч, пахнущий ванилью и ананасом так сильно, что голова кружится!
«К вечеру он станет розовым, — поясняет река. — А завтра закроется навсегда. Один день красоты — и всё. Но какой день!»
ВСПЛЕСК!
Что-то огромное показалось из воды и снова исчезло.
«А это… — река понижает голос до драматического шёпота, — моя любимица. Десять метров мышц и объятий. Анаконда!»
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: ЗМЕИНОЕ ЦАРСТВО
Где мы переживаем встречу с величайшим удавом планеты
Полдень. Жара достигла апогея — сорок пять градусов, и воздух дрожит, как желе. Даже река притихла, течёт лениво, словно расплавленное золото. Мы причаливаем к илистому берегу, чтобы размять ноги.
«Осторожно! — предупреждает река. — Не все брёвна здесь — брёвна!»
И словно в подтверждение её слов, огромное «бревно» вдруг поднимает голову! Анаконда! Самая большая змея в мире медленно разворачивает кольца своего исполинского тела. Десять метров? Нет, все двенадцать! Толщиной с бочку!
Её кожа переливается оливково-зелёными и чёрными пятнами, как военный камуфляж. Змея медленно поворачивает голову в нашу сторону, и её немигающие глаза смотрят с холодным интересом хищника, оценивающего размер добычи.
«Не двигайтесь, — шипит река. — Она только что пообедала — видите это утолщение посередине тела? Это олень. Целиком. Теперь она будет переваривать его месяц.»
Анаконда медленно сползает в воду. Каждое её движение — как перетекание огромной волны мускулов под кожей. Она погружается бесшумно, оставляя на поверхности только V-образный след, как от подводной лодки.
«Она может задержать дыхание на полчаса, — рассказывает река. — Лежит на дне и ждёт, когда кто-нибудь придёт попить. Тогда — ХВАТЬ! — она обвивает жертву кольцами. Каждый выдох жертвы — это возможность сжать кольца туже. Пятнадцать минут — и обед готов.»
Мы торопливо залезаем обратно в лодку и отчаливаем.
Течение ускоряется, и вскоре мы слышим рёв — не животного, а самой воды!
«Пороги! — радостно кричит река. — Мои любимые американские горки! Пристегнитесь… А, ладно, просто держитесь изо всех сил!»
Вода бурлит и пенится, как в стиральной машине! Лодку бросает вверх-вниз, влево-вправо! Брызги летят во все стороны, мы промокли насквозь за секунду! Камни проносятся мимо в сантиметрах от днища!
«И-ХА! — воет река. — Вот это жизнь!»
БУМ! Мы перелетаем через водяной вал и плюхаемся вниз с такой силой, что зубы клацают! Ещё один поворот, ещё один прыжок, и…
Тишина.
Мы выныриваем на спокойную воду, задыхаясь и смеясь одновременно. Одежда прилипла к телу, в ботинках хлюпает вода, но мы живы!
«Смотрите вперёд, — говорит река уже спокойным, величественным голосом. — Сейчас произойдёт чудо.»
ГЛАВА ПЯТАЯ: ВСТРЕЧА ВОД
Где две реки-сестры отказываются смешиваться
Впереди что-то невероятное. Вода разделена пополам, как будто кто-то провёл линию линейкой! Слева — жёлто-коричневая вода Амазонки, справа — чёрная, как кофе без молока, вода Рио-Негро!
«Мои сёстры встречаются! — торжественно объявляет река. — Но они такие разные, что отказываются смешиваться! Смотрите!»
И правда — две реки текут рядом, но не перемешиваются! Граница между ними чёткая, как между маслом и водой! Это волшебство длится на протяжении шести километров!
«Рио-Негро холоднее меня на два градуса, — объясняет Амазонка. — И у неё другая плотность — она легче, потому что в ней меньше глины и больше органики из затопленных лесов. Мы как масло и уксус в салате — рядом, но не вместе!»
Мы опускаем руку с одной стороны лодки — вода тёплая и мутная. С другой стороны — прохладная и прозрачная, сквозь неё видно дно на глубине трёх метров!
«А ещё, — хвастается река, — в чёрной воде Рио-Негро не живут комары! Она слишком кислая для них! Зато там живут неоновые рыбки — те самые, что в аквариумах! Миллионы светящихся искорок!»
Солнце начинает клониться к закату, окрашивая обе реки в невероятные цвета — жёлтая вода становится золотой, а чёрная — фиолетовой. На берегу выстроились цапли — белые, как снег, они стоят на одной ноге и смотрят на нас с философским спокойствием.
КРАК!
Огромная ветка падает в воду прямо перед нами! Нет, стоп… Это не ветка! Это игуана — двухметровая ящерица-дракон с гребнем на спине! Она плывёт, извиваясь, как маленький дракон, и её длинный хвост работает как руль!
«Она спасается от орла-гарпии, — поясняет река. — Видите его тень?»
Действительно, огромная тень скользит по воде. Орёл-гарпия — самый большой орёл в мире, с когтями длиннее, чем у медведя гризли! Он кружит над игуаной, но та уже почти у берега и карабкается на дерево с проворностью белки.
«Каждый день здесь — это борьба, — философски замечает река. — Но посмотрите, как красиво!»
И мы смотрим. Закат превратил джунгли в золотую сказку. Попугаи возвращаются на ночлег, и небо полно разноцветных крыльев. Где-то вдалеке начинает петь лягушка-кузнец — «тинь-тинь-тинь» — словно молоточком по наковальне.
«Слышите? — спрашивает река. — Джунгли просыпаются. Ночная смена заступает на вахту. И знаете что? Ночью здесь в два раза больше жизни, чем днём!»
Первые светлячки зажигаются, как гирлянды на новогодней ёлке. Их тысячи, миллионы! Весь лес мерцает зелёными огоньками!
«Завтра, — обещает река, — я покажу вам свой самый большой секрет. Место, где я становлюсь морем!»
ГЛАВА ШЕСТАЯ: РЕКА-МОРЕ
Где Амазонка встречается с океаном и побеждает его
Рассвет. Но что-то изменилось. Река стала ОГРОМНОЙ! Мы не видим другого берега — только воду до самого горизонта!
«Добро пожаловать в моё устье! — гремит река голосом тысячи водопадов. — Здесь я шириной ВОСЕМЬДЕСЯТ километров! Я уже не река — я внутреннее море!»
Волны качают нашу лодку, как океанские. Вода стала светлее — жёлто-зелёная, как незрелое яблоко. И в воздухе есть что-то новое… Соль! Мы чувствуем запах океана!
«Знаете что? — хвастается река. — Я такая мощная, что отталкиваю океан на двести километров от берега! Моя пресная вода плывёт поверх солёной, как масло! Корабли в Атлантике черпают пресную воду прямо из океана — это я!»
Мы проплываем мимо острова Маражо — острова размером со Швейцарию, созданного илом Амазонки! На его болотах пасутся стада водяных буйволов, завезённых из Азии сто лет назад.
«Смотрите! — кричит река. — Поророка!»
И мы видим это чудо — приливная волна высотой четыре метра несётся вверх по реке со скоростью поезда! Она ревёт, как разъярённый дракон, и сметает всё на своём пути!
«Это океан пытается войти в меня! — смеётся река. — Два раза в день, во время прилива! Но я сильнее! Я выталкиваю триста тысяч кубометров воды в секунду! Это двадцать процентов всей пресной воды планеты!»
Наша лодка танцует на волнах, как пробка. Мы промокли, устали, но глаза горят от восторга! Вокруг кричат морские птицы — фрегаты с горловыми мешками, как красные воздушные шары, пеликаны, ныряющие за рыбой, как живые торпеды!
А потом мы видим ИХ — речных дельфинов тукуши! Сотни серых спин выныривают из воды! Они прыгают, кувыркаются, гоняются за стаями рыб! Один подплывает к лодке и брызгает нам прямо в лицо!
«Это мой прощальный подарок! — говорит река, и её голос становится торжественным, как у королевы. — Вы проехали со мной шесть тысяч четыреста километров! От снежной капли в Андах до океана! Вы видели мои тайны, мои чудеса, моих детей!»
Солнце садится прямо в океан, окрашивая воду в цвет расплавленной меди. Где-то вдалеке виден настоящий океанский корабль — он кажется игрушечным на фоне бескрайней воды.
«Запомните меня такой! — просит река. — Великой, свободной, живой! Я — Амазонка, королева всех рек! Я несу жизнь трём миллионам видов существ! Я делаю погоду для половины планеты! Я — чудо природы, которое нужно беречь!»
Последний луч солнца гаснет, и на небе загораются первые звёзды. Наше путешествие закончено, но мы никогда его не забудем.
«До свидания, храбрые путешественники! — шепчет река голосом миллиарда капель. — И спасибо, что выбрали Амазонку Тур! Приезжайте ещё — у меня есть ещё миллион историй!»
Мы выходим на берег с ощущением, что побывали на другой планете. В ушах всё ещё звучит голос реки, на коже остался запах джунглей, а в сердце — огонь приключения, который будет гореть всю жизнь.
КОНЕЦ
P.S. от Реки: «Эй, дети! Если вам понравилось путешествие, приезжайте по-настоящему! Только не забудьте прививки от жёлтой лихорадки, репеллент от комаров и храброе сердце! И помните — я настоящая, я жду вас, и у меня ещё столько секретов! Ваша Амазонка»