В самом сердце Азии, там, где сходятся три величайших горных системы — Гималаи, Каракорум и Гиндукуш, где вершины пронзают небо на восемь километров, где лавины гремят, как артиллерийские залпы, — там рождается река, старше самой истории.
«Синдху… Синдху… Синдху…» — пульсирует что-то на санскрите, языке богов, и от этого пульса дрожат ледники, помнящие Александра Македонского.
«Дарья-е-Абасин… Дарья-е-Абасин…» — вторит на урду, и снежные барсы поднимают головы. 
«Я — Инд, Синдху на санскрите, давший имя Индии, хотя теку в основном через Пакистан!» — гремит голос, в котором слышится и грохот каракорумских лавин, и шёпот харрапской письменности, которую до сих пор никто не расшифровал. «Три тысячи сто восемьдесят километров через крышу мира и раскалённые пустыни! Я старше Вед! На моих берегах родилась цивилизация, когда Египет ещё не знал пирамид! В моих водах плавают слепые дельфины — розовые призраки, которые видят звуком! Готовы пройти от ледников К2 — самой опасной горы мира — через пустыню Тар, где температура достигает пятидесяти градусов, до дельты, где крокодилы-магеры охотятся на людей? Садитесь в мою лодку из гималайского кедра-деодара, но знайте — здесь каждый камень помнит кровь завоевателей, от Александра до Моголов!»
ГЛАВА ПЕРВАЯ: РОЖДЕНИЕ НА КРЫШЕ МИРА
Каракорум, ледник Балторо, 5000 метров
Ледник Балторо — шестьдесят километров льда! Вокруг — четыре восьмитысячника: К2, Броуд-пик, Гашербрум I и II!
«Я рождаюсь в самом опасном месте Земли!» — кричит молодой Инд голосом ледяного ветра. «К2 — Дикая Гора! Каждый четвёртый альпинист погибает! Она убивает даже тех, кто спускается!»
ГРРРОХОТ! Лавина срывается с К2! Миллион тонн снега и льда!
«Ложись! Закрой рот и нос!»
Снежная волна проносится в ста метрах! Земля дрожит! В воздухе — ледяная пыль!
Когда всё стихает, мир белый и тихий. И вдруг…
«СНЕЖНЫЙ БАРС!»
На скале в тридцати метрах — призрак гор! Дымчато-серый с чёрными розетками! Хвост длиннее тела!
Барс смотрит на нас бледно-зелёными глазами… и исчезает, как дым!
«Их осталось четыре тысячи в мире! Видеть барса — знак удачи!»
Вода вытекает из-под ледника — мутная от ледниковой муки, холодная, как жидкий лёд!
ГЛАВА ВТОРАЯ: СКАРДУ И СТРАНА БАЛТИ
Балтистан, где буддизм встретился с исламом
Долина Скарду — оазис среди каменных гигантов! Абрикосовые сады! Тополя!
«Балтистан — Малый Тибет!» — говорит Инд голосом балтийского торговца. «Здесь буддисты стали мусульманами, но сохранили тибетскую культуру!»
Скала Карпочо — с древними рисунками! Будды, ступы, мантры на тибетском!
«Восьмой век! Когда ислам пришёл, рисунки не тронули! Святое остаётся святым!»
На реке — кожаные плоты! Закс — двенадцать козьих шкур, надутых воздухом!
«Три тысячи лет так плавают! Александр Македонский на таких переправлялся!»
Форель! В ледяной воде! Золотистая, в чёрных точках!
«Снежная форель! Выживает на высоте четыре тысячи метров!»
ГЛАВА ТРЕТЬЯ: ДОЛИНА ХУНЗА — СТРАНА ДОЛГОЖИТЕЛЕЙ
Где люди живут по сто двадцать лет
Долина, зажатая между семитысячниками! Террасные поля лепятся на склонах!
«Хунза!» — восклицает Инд. «Шангри-Ла! Здесь люди живут дольше всех! Средний возраст — девяносто!»
Абрикосы везде! Свежие, сушёные, косточки едят!
«Секрет долголетия — абрикосы! Витамин В17! И ледниковая вода — чистейшая!»
Мост через ущелье — верёвочный! Качается над пропастью триста метров!
«Не смотри вниз! Иди быстро! Доски гнилые!»
Доска проламывается под ногой! Нога проваливается! Внизу — бездна!
Ракапоши — гора-убийца! Семь тысяч семьсот метров! Сияет, как бриллиант!
«Лавины каждый день! Деревни исчезают! Но люди возвращаются!»
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: ИНДУ-КОХИСТАН — КАНЬОН СМЕРТИ
Где река прорезает горы
Река врезается в горы! Ущелье глубиной километр! Дорога — узкая полка на скале!
«Каракорумское шоссе!» — кричит Инд сквозь рёв воды. «Восьмое чудо света! Восемьсот человек погибло при строительстве!»
Камнепад! Валуны размером с машину падают на дорогу!
«Нормально! Каждый день! Иногда дорогу заваливает на недели!»
На скалах — петроглифы! Тысячи! Будды, ступы, животные, надписи на десятках языков!
«Шёлковый путь! Все караваны шли здесь! Каждый оставлял послание!»
ГЛАВА ПЯТАЯ: ПЯТИРЕЧЬЕ — ПЕНДЖАБ
Где пять рек сливаются в одну
Инд выходит на равнину и встречает своих пять сестёр: Джелам, Чинаб, Рави, Беас, Сатледж!
«Панч-аб — Пять Вод!» — провозглашает Инд голосом могольского императора. «Отсюда название Пенджаб! Житница субконтинента!»
Пшеничные поля до горизонта! Золотое море!
«Зелёная революция! Накормили миллиард! Но…»
Соль! Белые пятна на полях!
«Орошение подняло грунтовые воды! Соль убивает землю! Как в Австралии!»
ГЛАВА ШЕСТАЯ: МОХЕНДЖО-ДАРО — ГОРОД МЁРТВЫХ
Загадка Хараппской цивилизации
Холм посреди пустыни. Под ним — город возрастом пять тысяч лет!
«Мохенджо-Даро!» — шепчет Инд голосом археолога. «Город Мёртвых! Старше пирамид! Канализация, ванные, улицы по линейке!»
Великая купальня — бассейн из обожжённого кирпича!
«Водонепроницаемый! Пять тысяч лет — и не течёт!»
Письмена на печатях! Четыреста знаков!
«До сих пор не расшифровали! Что случилось с цивилизацией — загадка! Исчезли за сто лет!»
В музее — статуэтка “Танцующей девушки”! Бронза! Совершенные пропорции!
«Им пять тысяч лет! А выглядит, как современное искусство!»
ГЛАВА СЕДЬМАЯ: ДЕЛЬТА И СЛЕПЫЕ ДЕЛЬФИНЫ
Где река встречает Аравийское море
Дельта — семь тысяч квадратных километров мангровых болот!
«Мои последние сокровища!» — вздыхает Инд.
ВСПЛЕСК! Розовая спина мелькнула!
«СЛЕПОЙ ДЕЛЬФИН! Платаниста гангская минор!»
Дельфин без глаз! Вернее, глаза есть, но без хрусталика! Видит эхолокацией!
«Их шестьсот осталось! Только в моей дельте!»
Длинный узкий клюв — как пинцет! Плавает на боку!
Мангровые леса! Крокодилы-магеры! Пять метров! Едят всё — рыбу, птиц, людей!
«Магер — болотный крокодил! Сто человек в год гибнет!»
Розовые фламинго! Пеликаны! Крачки!
ЭПИЛОГ: АРАВИЙСКОЕ МОРЕ
Мутная река впадает в синее море. Граница видна из космоса — коричневый шлейф на сотни километров.
«Три тысячи сто восемьдесят километров!» — выдыхает Инд всеми голосами. «От К2 до Аравийского моря! Вы видели снежного барса! Прошли долину долгожителей! Увидели город старше истории!»
«Я — Инд! Я дал имя Индии! На моих берегах родилась цивилизация! Я видел Александра и Моголов! Теперь я умираю — воду забрали на орошение. Но я всё ещё теку! Всё ещё храню слепых дельфинов и тайны Мохенджо-Даро!»
«Алвида! Хода хафиз! Прощайте! Помните — цивилизации рождаются и умирают, но река течёт вечно!»
КОНЕЦ
P.S. от Инда: «Приезжайте, но осторожно — это спорная территория! Индия и Пакистан до сих пор спорят! На леднике Сиачен воюют на высоте 6000 метров! И да, слепые дельфины реальны — но увидеть их почти невозможно! Они прячутся! Кисмет — судьба!» 🏔️