В музее изобретений, в зале огненных открытий, в железном сейфе за толстым стеклом просыпается древняя китайская пороховая хлопушка – бамбуковая трубочка с деревянной пробкой, похожая на волшебную палочку, которая чихает огнём. От неё пахнет серой и приключениями.
“БАХ! Ой, простите, это я со сна! Привет, мой невзрывоопасный дружочек! Я – Бабахний Взрывович Фейерверкин, но друзья зовут меня просто Пыхом! Я первый в мире, кто научился делать управляемые взрывы! Видишь мою бамбуковую трубочку? Она прабабушка всех фейерверков, салютов и праздничных петард!
Садись подальше – шучу, я сейчас не взрываюсь! – и я расскажу тебе искромётную сказку про мальчика Ли, который искал лекарство от смерти, про чихающую печку и про то, как я чуть не спалил императорский дворец, но вместо этого стал звездой всех праздников! 
ГЛАВА ПЕРВАЯ: МАЛЬЧИК И ЭЛИКСИР БЕССМЕРТИЯ
В древнем Китае, тысячу лет назад, жил мальчик Ли. Его дедушка был алхимиком – искал рецепт эликсира бессмертия для императора.
“Дедушка, зачем императору жить вечно?” – спрашивал Ли. “Он боится смерти, внучек.” “А ты не боишься?” “Я боюсь не успеть найти эликсир. Тогда император рассердится!”
В хижине дедушки стояли сотни горшочков:
- Жёлтая сера (пахла тухлыми яйцами – фу!)
- Белая селитра (на вкус как соль, только противнее)
- Чёрный уголь (пачкал всё вокруг)
- Красная киноварь (дедушка говорил – ядовитая, не трогай!)
Каждый день дедушка смешивал разные порошки, варил, выпаривал, шептал заклинания. Ничего не получалось.
“Может, бессмертия не существует?” – однажды сказал Ли. “Тсс! Император услышит!”
ГЛАВА ВТОРАЯ: ЧИХАЮЩАЯ ПЕЧКА
Однажды дедушка заболел. Лежал с горячкой, бредил: “Селитра… сера… уголь… три дракона в одном яйце…”
Ли решил помочь. Взял горшочки, которые бормотал дедушка. Смешал:
- Ложку селитры (белый дракон)
- Половину ложки серы (жёлтый дракон)
- Щепотку угля (чёрный дракон)
“Теперь варить!” – решил Ли.
Поставил смесь в печку. Сел ждать.
И тут…
ПЫХ!
Печка чихнула! Из неё вылетело облако искр!
БАХ!
Печка чихнула сильнее! Крышка отлетела!
БАБАХ!
Печка выплюнула огненный шар! Ли упал на пол!
Дым заполнил хижину. Ли кашлял, плакал, полз к двери…
Выполз на улицу. Соседи сбежались: “Пожар!” “Вода!” “Демоны!”
Но огня не было. Только дым. Вонючий, жёлтый дым.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ: ДЕДУШКИНО ОТКРЫТИЕ
Дедушка проснулся от шума. Вышел, увидел дымящуюся печку, перепуганного Ли, толпу соседей.
“Что ты сделал?” “Я… я смешал трёх драконов… как ты говорил…”
Дедушка побледнел. Потом покраснел. Потом… рассмеялся!
“Ли! Ты сделал то, что я искал всю жизнь!” “Эликсир бессмертия?” “Нет! Лучше! Ты поймал огонь в порошок!”
Дедушка объяснил: эти три порошка вместе создают мгновенный огонь! Огонь, который можно носить в кармане!
“Но это же опасно!” – сказал Ли. “Всё волшебство опасно,” – ответил дедушка. – “Главное – научиться им управлять!”
Они стали экспериментировать:
- Много селитры – яркие искры!
- Много серы – цветное пламя!
- Много угля – густой дым!
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: БАМБУКОВЫЕ ВЗРЫВЫ
Ли придумал засыпать порошок в бамбуковые трубочки. Бамбук полый внутри, как природная труба!
Первая трубочка взорвалась так громко, что все собаки в деревне завыли!
Вторая улетела как стрела и застряла в соломенной крыше!
Третья крутилась волчком и брызгала искрами!
“Это же праздник в палочке!” – смеялся Ли.
На Новый год Ли сделал сюрприз. Связал сто бамбуковых трубочек с порохом. Поджёг…
БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!
Небо озарилось искрами! Грохот разогнал всех злых духов (так верили люди)! Соседи выбежали:
“Гром зимой!” “Звёзды падают!”
“Это дракон!” “Нет, это Ли со своими чудесами!”
Так родились первые фейерверки!
ГЛАВА ПЯТАЯ: ИМПЕРАТОРСКИЙ САЛЮТ
Слава о чудо-порошке дошла до императора.
“Привести ко мне мальчика и старика!”
Ли с дедушкой испугались. Дедушка ведь не нашёл эликсир бессмертия!
Но император улыбался: “Покажите ваши огненные цветы!”
Ли запустил свои лучшие фейерверки:
- Золотой дождь (добавил железные опилки)
- Серебряный фонтан (добавил магний)
- Красные хризантемы (добавил соль)
- Зелёные драконы (добавил медь)
Император хлопал в ладоши как ребёнок: “Это лучше бессмертия! Это радость, которую можно дарить людям!”
Он назначил Ли Главным Фейерверочником Империи!
ГЛАВА ШЕСТАЯ: МОИ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПОТОМКИ
Я стал прадедушкой огромной огненной семьи:
- Фейерверки на всех праздниках
- Сигнальные ракеты для моряков
- Двигатели для ракет (да, космические ракеты – мои правнуки!)
- Даже подушки безопасности в машинах (маленький взрыв надувает подушку!)
Но я горжусь больше всего праздничными салютами! Каждый Новый год, каждый День Победы небо расцветает моими огненными цветами!
Ли прожил долгую жизнь. Он никогда не использовал порох для зла – только для красоты и праздников. Говорил: “Дедушка искал бессмертие, а мы нашли способ делать людей счастливыми. Это важнее!”
ЭПИЛОГ: ОГОНЬ В ПОРОШКЕ
Из моей трубочки вылетает маленькая искорка и гаснет.
Знаешь, чему я научился за тысячу лет взрывов? Самые великие открытия происходят случайно, когда ищешь совсем другое! Искали бессмертие – нашли фейерверки. Искали золото – открыли химию. Искали край света – открыли Америку!
Дедушка Ли так и не нашёл эликсир бессмертия. Но разве фейерверки, взрывающиеся каждый праздник уже тысячу лет, – это не бессмертие?
А император? Он умер, как все люди. Но перед смертью сказал: “Я не стал бессмертным, но видел, как звёзды спускаются с неба, чтобы станцевать для меня. Разве этого мало?”
Последний запах серы растворяется в воздухе.
Помни, мой невоспламеняющийся друг: каждый праздничный салют – это потомок чихнувшей печки и мальчика, который не побоялся смешать трёх драконов! Но также помни – огонь красив, но опасен. Любуйся фейерверками, но пусть их запускают взрослые!
А теперь беги дальше! Бумага Листочек Целлюлозович ждёт, чтобы рассказать, как люди научили деревья превращаться в книги!