Корабль Зипа летел прочь от Земли. Голубой свет родной планеты становился все меньше, пока не превратился в яркую звездочку. А впереди, во тьме, разгорался тревожный красный огонек. Он был похож на тлеющий уголек в остывающем камине.
Это был Марс.
Когда Зип приблизился, он увидел, что планета вовсе не горит. Она была холодной и пустынной. Весь мир внизу был окрашен в оттенки охры, кирпича и крови. 
Корабль мягко сел на равнине, усеянной острыми камнями. Как только Зип открыл люк, в кабину ворвался ветер. Он свистел тонко и жалобно. Пахло здесь странно — старым железом и пылью. Зип провел пальцем по обшивке корабля — на пальце остался рыжий налет.
— Кто ходит по моей спине? — проворчал глухой, скрипучий голос.
Из красного вихря проступили очертания огромной скалы.
— Я Зип, почтальон, — ответил робот, отряхиваясь. — Почему ты такой красный, Марс? Ты сердишься?
Марс горько усмехнулся, и пыль поднялась столбом.
— Сержусь? Нет, малыш. Я просто старый рыцарь, который забыл снять свои доспехи. Видишь эту рыжую пыль? Это оксид железа — обыкновенная ржавчина. Я весь покрыт ржавчиной, словно забытый под дождем велосипед. Когда-то я, возможно, был другим, но время и ветер превратили меня в Красную Планету.
Зип огляделся. Пейзаж был величественным, но суровым. Небо над головой было не голубым, как на Земле, а нежно-розовым, словно персиковый сок.
— Здесь очень тихо, — заметил Зип.
— О, это ненадолго, — прохрипел Марс. — У меня скверный характер. Иногда я поднимаю пылевые бури, которые могут охватить всю планету и бушевать месяцами. Тогда я прячу лицо и становлюсь невидимым для астрономов. Я люблю прятать свои секреты.
Марс указал вдаль, где горизонт пронзала невероятно высокая гора. Ее вершина уходила прямо в космос.
— Видишь её? Это моя гордость. Гора Олимп — самый высокий вулкан во всей Солнечной системе. Она в три раза выше вашей Эвереста. Я — планета-рекордсмен, хотя и меньше Земли.
Вдруг на небе появились две странные, кривые тени. Они не были круглыми, как Луна, а напоминали побитые картофелины. Они мчались по небу очень быстро.
— А это мои стражи, — сказал Марс. — У меня два спутника — Фобос и Деймос. Их имена означают «Страх» и «Ужас». Но не бойся их, Зип. На самом деле это просто маленькие каменные глыбы, которые я поймал своим притяжением, чтобы мне не было так одиноко.
Зип посмотрел на Марс с грустью. Рыцарь в ржавых доспехах, с горой-великаном и двумя кривыми оруженосцами. Он казался грозным, но на самом деле он просто очень сильно замерз. Здесь было холоднее, чем в Антарктиде — средняя температура на Марсе около -60 градусов.
— Знаешь, о чем я мечтаю? — вдруг тихо спросил Марс. — Иногда мне снится, что по моим сухим руслам снова бежит вода. Люди с Земли постоянно ищут её у меня. Они присылают ко мне своих маленьких роботов-роверов, твоих братьев. Они ищут жизнь. Но пока находят только пыль.
Зип понял. Марс чувствовал себя пустой шкатулкой, в которой все ищут сокровище.
Робот открыл свой рюкзачок. — Я привез тебе кое-что, Марс. Это не вода, но это надежда.
Он достал Механический Цветок с Вечным Двигателем.
Цветок был сделан из прочного, блестящего металла, который никогда не ржавеет. Зип посадил его прямо в красную пыль. Лепестки цветка раскрылись, поймали тусклый солнечный свет и начали тихо вращаться, издавая мелодичный звон.
— Что это? — удивился Марс.
— Это знак, — улыбнулся Зип. — Знак того, что даже в холодной ржавой пустыне может расцвести что-то прекрасное. Ты не пустой, Марс. Ты — планета загадок, которые нам еще предстоит разгадать.
Марс посмотрел на крошечный блестящий цветок на фоне своей гигантской красной пустыни. Ему показалось, что его пыльное сердце забилось чуть теплее.
— Спасибо, — прогудел он, и ветер стих. — Лети, почтальон. А я буду беречь этот цветок от бурь. Может быть, когда-нибудь люди прилетят сюда и посадят рядом настоящие сады.
Зип поднял корабль в розовое небо. Внизу оставался красный мир, полный величия и тихой печали.
В бортовом журнале появилась новая запись: «Иногда те, кто кажутся суровыми и “ржавыми” снаружи, внутри хранит мечты о садах. Им просто нужно, чтобы кто-то поверил в них первым».
Мы покидаем каменистые миры. Впереди нас ждет граница. За ней начинаются владения настоящих гигантов. Следующая остановка — царь планет, великий Юпитер. Готов встретиться с ним?