На окраине Утренней Долины, где последние дома уступали место диким полям, а солнечный свет боролся с тенями старых деревьев, существовало место, которое местные обходили десятой дорогой. Не потому что оно было опасным — опасность можно победить. А потому что оно было… тревожным. Само существование этого места заставляло сердце биться чаще, а мысли — путаться в клубок.
Лабиринт Избыточных Страхов — так его называли те немногие, кто осмеливался говорить о нём вслух. Но это был не обычный лабиринт из камня и изгородей. Его стены росли из человеческих тревог, как грибы растут из влажной земли после дождя. Каждая недодуманная мысль “а вдруг…”, каждое тревожное “что если…”, каждый ночной кошмар оседали здесь, превращаясь в стены из тёмного стекла, в котором отражалось не то, что есть, а то, чего боишься.
И стены эти росли. С каждым новым страхом, с каждой новой тревогой жителей города лабиринт становился больше, запутаннее, темнее. Он питался человеческими страхами, но не настоящими — теми, что предупреждают об опасности. Он питался страхами раздутыми, преувеличенными, высосанными из пальца. Страхами того, чего нет и, скорее всего, никогда не будет. 
В Утренней Долине жил мальчик по имени Оррен. Четырнадцать лет, глаза серые, как утренний туман, волосы всегда взъерошенные, словно он только что проснулся от тревожного сна. Оррен был умным — учителя хвалили его сообразительность. Был добрым — всегда готов помочь. Но был у него недостаток, который отравлял всю его жизнь — он умел превращать муху в слона, а слона — в дракона.
Скрипнула половица? “Кто-то крадётся!” Друг прошёл мимо молча? “Он на меня злится!” Учитель нахмурился? “Я сделал что-то ужасное!” Мама вздохнула? “Я её разочаровал!”
Его воображение работало против него, рисуя катастрофы там, где были просто совпадения, трагедии там, где была обычная жизнь.
Визит ночного гостя
В ту ночь, когда началась эта история, Оррен лежал в постели и, как обычно, слушал. Слушал каждый шорох, каждый скрип, превращая их в своём воображении в надвигающиеся беды. Вот скрипнула крыша — “наверное, кто-то ходит”. Вот зашелестели листья — “что-то прячется в саду”. Вот тень качнулась за окном — “там кто-то стоит!”
И вдруг он услышал звук, который не мог объяснить. Мягкое постукивание в стекло. Не как ветка — слишком ритмично. Не как дождь — слишком редко.
Оррен натянул одеяло до носа, сердце заколотилось. Все его страхи ожили разом.
Тук-тук-тук.
Он заставил себя посмотреть.
За окном сидело существо размером с кошку, но явно не кошка. Огромные уши, пушистый хвост, серебристая шерсть, которая мерцала в лунном свете. И глаза — большие, умные, светящиеся мягким золотым светом.
— Не бойся, — сказало существо, и голос его был как шелест песка по стеклу. — Я фенек. Страж Лабиринта. И я пришёл за тобой.
— З-за мной? — Оррен вжался в подушку.
— Ты кормишь Лабиринт больше всех в городе. Твои страхи — самые сытные, потому что ты умеешь делать из песчинки гору. Пора научиться обратному искусству — делать из горы песчинку.
Фенек коснулся лапой стекла, и оно растаяло, как утренний иней. В комнату потянуло прохладой и запахом ночных трав.
— Пойдём. Лабиринт ждёт. Не чтобы поглотить тебя — чтобы научить.
Вход в царство страхов
Дорога из лунного света вела прямо от окна Оррена к тёмной громаде Лабиринта. Идти по ней было странно — как идти по воде, которая держит. С каждым шагом страхи Оррена множились:
“А вдруг это ловушка?” “А вдруг я не вернусь?” “А вдруг родители проснутся и не найдут меня?” “А вдруг…”
— Чувствуешь? — спросил фенек, не оборачиваясь. — С каждым твоим “а вдруг” стены Лабиринта становятся выше. Ты сам строишь свою тюрьму.
И правда — Оррен увидел, как тёмные стены впереди растут, поднимаются, закрывая звёзды.
Вход в Лабиринт был похож на пасть — тёмный, зияющий. Оррен остановился.
— Я не могу. Там темно. Там страшно.
— Именно поэтому ты должен войти. Страх растёт в темноте. На свету он съёживается.
Первый зал — Тени-великаны
Первое помещение Лабиринта было огромным. Стены терялись в темноте, а на полу лежали чудовищные тени — длинные, искривлённые, с когтями и клыками.
Оррен замер. Тени шевелились, тянулись к нему.
— Это монстры! — прошептал он.
— Это тени, — спокойно сказал фенек. — Но не спеши бежать. Найди источник.
— Источник?
— У каждой тени есть то, что её отбрасывает. Иди не к тени — к источнику.
Оррен сделал шаг. Тень дёрнулась, стала ещё страшнее. Ещё шаг. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. Ещё шаг.
И он увидел.
У дальней стены стояла маленькая свеча. А перед ней — детская игрушка. Деревянная лошадка на колёсиках. Обычная, безобидная, старая игрушка.
— Но… тень была огромной!
— Свеча была далеко от игрушки. Чем дальше источник света, тем больше тень. Чем ближе ты к источнику страха, тем он меньше. Это первый закон: страх всегда больше своего источника.
Оррен подошёл к игрушке, взял её в руки. Тень исчезла.
— Я столько раз пугался теней в своей комнате…
— И ни разу не подошёл посмотреть, что их отбрасывает?
Мальчик покачал головой.
Второй зал — Хор сплетен
Следующее помещение было наполнено шёпотом. Тысячи голосов нашёптывали из темноты:
“Они смеются над тобой…” “Учитель думает, что ты глупый…” “Родители тобой разочарованы…” “Никто не хочет с тобой дружить…” “Все видят твои недостатки…”
Оррен закрыл уши, но голоса звучали не снаружи — внутри головы.
— Это правда! Я знаю, что это правда! — закричал он.
— Откуда знаешь? — спросил фенек.
— Я… я чувствую!
— Чувствовать и знать — разные вещи. Что ты знаешь точно? Факты, не чувства.
Оррен задумался: — Вчера Марк прошёл мимо и не поздоровался…
— Это факт. А что ты додумал?
— Что он на меня злится.
— Это домысел. Какие ещё могут быть объяснения?
— Он… мог меня не заметить? Мог думать о чём-то? Мог опаздывать?
С каждым альтернативным объяснением голоса становились тише.
— Второй закон, — сказал фенек. — Страх живёт там, где факты заменяются домыслами. Когда не знаешь — воображение рисует худшее. Но воображение — плохой советчик.
Шёпот стих совсем. В зале стало тихо.
Третий зал — Двери в никуда
Третий зал был круглым, и по периметру стояли двери. Десятки дверей. На каждой — табличка:
“За этой дверью — твой провал” “За этой дверью — позор” “За этой дверью — одиночество” “За этой дверью — болезнь” “За этой дверью — потеря”
— Я не хочу их открывать! — Оррен отступил к центру зала.
— А что, если я скажу, что за ними ничего нет?
— Как это — ничего?
Фенек подошёл к ближайшей двери, толкнул её лапой. За ней была пустота. Не комната, не коридор — просто ничего.
— Откроем все?
Они открыли все двери. За каждой — пустота.
— Но как же…
— Третий закон: Большинство страхов — это двери в несуществующие комнаты. Мы боимся того, чего нет. Того, что может быть, но скорее всего не будет. Того, что придумал наш уставший мозг.
— Получается, я боюсь пустоты?
— Ты боишься собственных фантазий о том, что может скрываться в пустоте. Но пустота — это просто пустота.
Четвёртый зал — Круг проверки
В центре последнего зала стоял огромный медный круг, похожий на компас, разделённый на четыре сектора. В центре — углубление размером с ладонь.
— Это Круг Проверки Страха, — объяснил фенек. — Положи руку в центр и назови свой страх.
Оррен нерешительно положил ладонь: — Я боюсь, что друзья меня не любят.
Первый сектор загорелся. Надпись: “Что я знаю точно?”
— Эм… Вчера они позвали меня играть. На прошлой неделе Марк поделился обедом.
Второй сектор: “Что я только предполагаю?”
— Что они делают это из жалости? Что притворяются?
Третий сектор: “Какие есть другие объяснения?”
Оррен задумался: — Может… они позвали, потому что хотели? Поделились, потому что мы друзья?
Четвёртый сектор: “Как я могу проверить?”
— Спросить? Понаблюдать за их лицами, когда я прихожу? Вспомнить, как они улыбаются?
Круг вспыхнул золотым светом и… превратился в маленький медальон на цепочке.
— Это твой теперь, — сказал фенек. — Когда страх подкрадывается, используй четыре вопроса. Они как меч против дракона — только дракон сделан из дыма.
Разрушение лабиринта
Когда они вышли из последнего зала, Оррен обнаружил, что стоит у выхода. Но Лабиринт… Лабиринт изменился. Стены стали ниже, прозрачнее. Сквозь них пробивался рассвет.
— Что происходит?
— Ты перестал его кормить. Каждый развеянный страх — это кирпич, вынутый из стены. Каждая проверенная тревога — дыра в крыше.
На глазах Оррена Лабиринт таял, уменьшался, съёживался. Огромная громада превратилась в небольшое строение, потом — в домик, потом — в коробку.
Фенек поднял коробку, протянул Оррену: — Это твой личный Лабиринт Страхов. Он всегда будет с тобой — страх это нормально. Но теперь ты знаешь, как не дать ему вырасти до размеров настоящего лабиринта.
— А если он снова начнёт расти?
— Используй четыре вопроса. Проверяй тени — что их отбрасывает. Отделяй факты от домыслов. Не открывай двери в пустые комнаты. И помни главное…
— Что?
— Страх — это не враг. Это сторожевой пёс, который лает на всё подряд. Твоя задача — научить его лаять только на настоящую опасность.
Возвращение
Когда Оррен проснулся в своей постели (или он не спал?), в руке у него был маленький медный медальон с четырьмя секторами. А на подоконнике лежала деревянная лошадка на колёсиках.
С того дня он изменился. Не перестал бояться — страх это нормально. Но научился проверять свои страхи, как проверяют молоко — не скисло ли?
Скрипнула половица? “Что я знаю точно? Дом старый, доски скрипят.”
Друг не поздоровался? “Что я предполагаю? Что злится. Другие объяснения? Задумался, не заметил. Как проверить? Подойти и спросить.”
И удивительное дело — проверенные страхи оказывались или беспочвенными, или такими маленькими, что справиться с ними было легко.
А Лабиринт Избыточных Страхов на окраине города? Он всё ещё стоит. Но теперь он не больше обычного дома. И на входе висит табличка:
“Страх больше в ожидании, чем в реальности.
Проверь — и он уменьшится.
Убеги — и он догонит.
Посмотри в лицо — и он станет советчиком”
Вопросы после сказки
Для ребёнка:
- Почему тень от маленькой игрушки была такой огромной и страшной?
- Откуда брались голоса во втором зале? Почему они исчезли?
- Что было за дверями с надписями о страшных вещах?
- Какие четыре вопроса помогают проверить страх?
- Почему Лабиринт уменьшился в конце?
Для родителя:
- Обсудите с ребёнком его страхи. Какие из них основаны на фактах, а какие — на предположениях? Попробуйте вместе применить “круг проверки” к конкретному страху.
- Поговорите о том, что страх — это нормальная эмоция, которая иногда защищает нас от реальной опасности. Но важно отличать обоснованные страхи от раздутых тревог. Научите ребёнка технике “что я знаю точно?” для проверки своих тревожных мыслей.